傣族是個歷史悠久的民族，有自己的民族語言和文字。傣族現有人口115萬，主要聚居在中國云南省西部靠邊境的弧形地帶，西雙版納傣族自治州和德宏傣族景頗族自治州等地。傣族居住的地區位于中國云貴高原的西端，高黎貢山、怒山、哀牢山等形成天然屏障，瀾滄江、怒江、元江蜿蜒寬闊，湍流不息。其間散布著許多峽谷平壩，就是傣族人民居住的地方。平壩里河流縱橫、土地肥沃，生長著許多熱帶亞熱帶作物和珍貴藥材。稻谷是傣族的主要傳統作物，西雙版納和德宏素有“滇南谷倉”的美譽。

云南傣家風光

云南西雙版納景洪總佛寺

　　同藏傳佛教“普渡眾生”的大乘教派不同，生活在云南的傣族人民信仰的是小乘佛教。小乘佛教只求自我解脫，屬于原始佛教的范疇，先從印度傳至斯里蘭卡，繼而傳到中南半島和中國的云南省。傣族的每個男子在一生中要出家過一段脫離家庭的僧侶生活。過去傣族的文化教育由寺院壟斷，男子只有入寺為僧，才有可能通過宗教教育掌握一定的文化知識，才有成家立業的權利，否則將會被社會所歧視。僧侶還俗較為簡單，還俗的僧侶根據其本身的等級而享受不同的稱號。少數留在寺院的傣族青年繼續深造，按僧階繼續晉升，成為終身僧侶。

僧人用竹筆在貝葉上刻寫經文。